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桜井賢のベースが支えるTHE ALFEEサウンド｜演奏と歌声の魅力

桜井賢さんのベースは、正確でタイトなリズムと力強い低音で、THE ALFEEの華やかなギターと3人の歌声を支えています。この記事では演奏の特徴と聴きどころを整理し、確認できたベース機材の一覧も案内します。

THE ALFEEの魅力を語るうえで、桜井賢さんの声の存在感は圧倒的です。あの艶やかで太く、どこまでも伸びる美声がひとたび響くだけで、楽曲全体の重心がぐっと定まり、世界観が一気に引き締まります。レコーディングにおいてピッチ修正（オートチューンやMelodyne等）が当たり前になる以前から、「桜井さんの歌入れはテイク数が極めて少なく、音程のブレがほぼ一発で決まる」「ガイドボーカルのように正確」と、制作陣やサポートミュージシャン等のインタビュー・ラジオ等で語られてきたエピソードがあり、その圧倒的な歌唱力は、まさにバンドの顔です。よく高見沢さんが「天才マサボン」と冗談のように言っていますが私は本気でそう思っていますw

同時に忘れてはならないのが、桜井さんがベーシストとしてアンサンブルの最深部を担っている点です。つまり彼は、「声」と「ベース」という二重の低音でバンドを支える究極の屋台骨なのです。

ベースという楽器は、華やかなエレキギターや煌びやかなアコギに比べると、普段は意識して聴かれにくいパートかもしれません。しかし、ドラムとともに強固なグルーヴを作り上げ、ギターのコードワークやボーカルの自由な動きをどっしりと受け止める、アンサンブルの決定的な土台です。

古くからのファンにはおなじみの話ですが、もともと桜井さんはドラムセットを買いたかったという根っからのリズム好き。それだけに彼のベースプレイはリズム感が抜群で、非常にタイトな安定感を誇ります。そんな彼が本格的にベースを弾き始めたのが「デビュー後」というのだから、何度聞いても痛快ですし、その天性のグルーヴ感覚には驚かされるばかりです。

その卓越したリズム感は、新曲「Cross Road 〜愛の迷路〜」でも存分に発揮されています。華やかなブラスセクションが鳴り響く中で、桜井さんのスラップ奏法が抜群のアクセントとなり、楽曲にファンキーで引き締まった極上のグルーヴを生み出しています。ブラスとスラップベースがあそこまで見事に噛み合い、曲をドライブさせていく展開は本当に鳥肌が立つほどかっこいいですよね。

そしてボーカル面でも、桜井さんの凄みは中低音だけにとどまりません。高見沢さんが加入する前は桜井さんが一番高いトップコーラスを担当していたように、実はその声域の広さは折り紙付きです。「ROCKDOM -風に吹かれて-」のように、あの高見沢さんのハイトーンのさらに上を突き抜けるスーパーハイトーンを重ねてくる場面も多々あり、そのレンジの広さと表現力には圧倒されます。さらりと歌い上げるので一見すると自分でも歌えそうに錯覚しますが、完全に気のせいです。実際にカラオケで挑戦してみると、音域の広さはもちろん、プロの現場でも定評のあるあの正確無比な音程をキープすることすら至難の業。あの難曲を涼しい顔で歌いこなしてしまうあたり、まさに超人です。

主旋律でどっしりと曲を引っ張る太い美声、ハーモニーを支える中〜重低音、そして時に高見沢さんの上を軽々と突き抜けていくハイパート。強靭なベースラインとともに、これらを自由自在に行き来する桜井賢という存在の厚みこそが、THE ALFEEのサウンドを唯一無二のものにしています。

さらに、彼の唯一無二のキャラクターなしには、そもそもTHE ALFEEというグループそのものが成立しません。歴史を紐解けば、結成時の大元であるバンド「コンフィデンス」のオリジナルメンバーは桜井さんただ一人。坂崎さんも高見沢さんも、当の桜井さんが知らないうちにいつの間にかメンバーになっていた……という、今やファンにはおなじみの笑い話のようなエピソードがありますが、彼という原点が存在したからこそ、この奇跡の3人が出会うことができました。ステージで見せるダンディな佇まいや、30代から40代の頃の胸元を大きく開けたシャツ姿など、無骨で男臭い色気は今なお一部の女性ファンを虜にしています。

その一方で、筋金入りの「練習嫌い」「マイペース」な性格も広く知られるところです。コロナ禍で活動が制限されていた時期、高見沢さんから「新曲ができたからレコーディングしよう」と連絡が入った際、二つ返事で「行かなきゃダメですか？」と返した……というご本人発信の冗談のような逸話があるほど。この肩肘を張らない飄々とした愛すべき脱力感があるからこそ、ストイックに音楽を追究する高見沢さんや坂崎さんとも絶妙なバランスを保ち、半世紀ものあいだ誰も脱落せずに走り続けてこられたのかもしれません。

マニアックな機材論にとどまらず、「ベースラインと多彩なボーカルワークを意識して聴いてみる」、そしてその人間味あふれるキャラクターに改めて注目してみる。そんな視点を持つだけで、長年親しんできた名曲の数々にもまた新たな驚きと深みが見えてくるはずです。